Nairo Alexander Quintana Rojas (n. 4 de febrero de 1990, Tunja, Boyacá) es un ciclista colombiano. Actualmente corre para el equipo español de categoría UCI WorldTeam el Movistar.

Se inició como amateur en su país en el año 2009 con el equipo patrocinado por su departamento de origen, Boyacá es Para Vivirla destacándose como un corredor de perfíl de escalador. En el 2010 pasa a profesionales con el equipo 4-72 Colombia con el cual compitió durante dos temporadas y dentro de sus logros más destacados obtuvo el triunfo en el Tour del Porvenir del año 2010.

En el año 2012 es contratado por el equipo español de categoría UCI ProTeam el Movistar, logrando triunfos importantes como la Vuelta a Murcia y una etapa del Critérium del Dauphiné. Durante la temporada del año 2013, Nairo se destaca mucho más en su carrera como ciclista escalador logrando el triunfo en la Vuelta al País Vasco, también la Vuelta a Burgos y el subcampeonato en el Tour de Francia donde además ganó una etapa y conquistó la clasificación de la montaña y el mejor joven.2 3 4

En el 2014 hace historia para el ciclismo colombiano y sobre todo su gesta más importante de su carrera deportiva al coronarse como ganador del Giro de Italia, siendo el primer colombiano y latinoamericano en obtener este título, y el segundo después de Luis Herrera, en ganar una de las tres Grandes Vueltas.

Biografía

Primeros años

Hijo de Luis Quintana y Eloísa Rojas, nació en un hospital de Tunja capital del departamento de Boyacá, aunque su infancia y adolescencia trascurrió en la vereda La Concepción del vecino municipio de Cómbita, en el seno de una familia de campesinos dedicada al comercio de productos agrícolas. Su padre sufrió un accidente automovilístico cuando él tenía solo siete años de edad, por lo cual debió someterse a múltiples intervenciones quirúrgicas y le generó una discapacidad, razón por la que debió ser apoyado en sus labores por sus hijos (Nairo incluido) desde temprana edad para contribuir a la economía del hogar.8 9 10 11 Según refiere el propio ciclista, a pesar que su familia no se permitía lujos, no considera que fueran pobres.

Cuando contaba con 15 años decidió usar una bicicleta que le regaló su padre como medio de transporte y para asistir a clases a su colegio ubicado en la vecina localidad de Arcabuco ubicada a 21 kilómetros en terreno de descenso y otro tanto cuesta arriba a la vuelta, con pendientes hasta del 8%. Junto a su hermano menor Dayer y su hermana mayor Esperanza, en ocasiones, Nairo amarraba su bicicleta a la de su hermana con una cuerda para poder ir más rápido en el regreso. Fue precisamente en esos regresos a casa cuando descubrió su potencial para el ciclismo: pese a su corta edad en una bicicleta notablemente más pesada, podía aguantar la subida a rueda de los ciclistas que entrenaban por la zona. Tras contárselo a su padre, éste decidiría comprarle una bicicleta mejor, de hierro aunque con ruedas más estrechas.12

Dayer también se hizo ciclista profesional y fichó en 2014 por el Movistar Team después de militar una temporada en uno de los mejores equipos amateurs de España, el Lizarte.

Equipos colombianos
2009
Su primer paso fue entrar al Club Deportivo Ediciones Mar de Tunja, «Ahí lo empezaron a encaminar mejor», recuerda su papá. El primer equipo ciclista fue el Boyacá es para Vivirla, de categoría Continental (tercera división), en el que debutó en 2009 con 19 años. El director de la escuadra, Vicente Belda, se había fijado en él y le ofreció un contrato antes de que terminara la educación secundaria. En la prueba de esfuerzo adelantada por el equipo los resultados fueron sorprendentes; según palabras del propio Belda: «sabíamos que Nairo Quintana iba a ser muy bueno»… «su prueba de esfuerzo era tan buena que, pensando que se había producido un error, tuvimos que repetírsela».

Ya ese primer año pudo participar en algunas pruebas europeas enmarcadas en el UCI Europe Tour (el circuito continental europeo, integrado por carreras no incluidas en la máxima categoría del ciclismo mundial). El mejor sub’23 de la Vuelta a la Comunidad de Madrid, estuvo escapado gran parte del Circuito Montañés y tras participar también en la Clásica de Ordicia y el Circuito de Guecho tuvo su actuación más destacada en la montañosa Subida a Urkiola: finalizó séptimo a 36 s del ganador Igor Antón.

En septiembre participó en las dos citas sub-23 del Mundial de Mendrisio: en la contrarreloj fue 26º, a 2 min 08 s del ganador, mientras que en la prueba en ruta, en la que fue medalla de plata su compatriota Carlos Betancur, se retiró.

2010
Para 2010 pasó al Café de Colombia-Colombia es Pasión, también de categoría Continental y dirigido por Luis Fernando Saldarriaga.

Ese año se proclamó vencedor del Tour del Porvenir (carrera limitada a menores de 23 años), con solo 20 años, ganando además las dos últimas etapas: la jornada montañosa con final en Risoul (victoria que le sirvió también para auparse al liderato) y la cronoescalada final con llegada en esa misma estación de esquí alpina. En el podio estuvo acompañado por Andrew Talansky (a 1 min 44 s) y su compañero de equipo y compatriota Jarlinson Pantano (a 1 min 55 s).

2011
Para 2011 el equipo ascendió de categoría y pasó a ser Profesional Continental (segunda división), lo que les abría las puertas en más competencias europeas, incluida alguna del UCI WorldTour, la máxima categoría mundial. De este modo pudieron acudir a la Volta a Cataluña, donde Quintana se hizo con la clasificación de la montaña.

Además participó a lo largo del año en diversas carreras del UCI Europe Tour, como el GP Miguel Indurain, la Klasika Primavera (donde llegó a la meta de Amorebieta a 50 s del grupo del ganador Jonathan Hivert) y la Vuelta a Castilla y León (15º, inmediatamente por detrás de Steven Kruijswijk y Chris Froome).

La escuadra no logró finalmente hacerse con una de las cuatro invitaciones de la organización a equipos de su categoría para participar en la Vuelta a España.

Salto a la élite en Europa
2012
Para el 2012 se produjo el salto al ciclismo de élite con la firma del contrato por dos temporadas con el equipo español Movistar, en lo que supuso su estreno en un equipo ProTeam.16

Después de seis días de competición en febrero, en marzo ganó la Vuelta a Murcia después de imponerse también en la primera etapa.17 Dos meses después sería segundo en la Vuelta a la Comunidad de Madrid.

En junio llegaría su primera victoria en una carrera WorldTour: en la etapa reina del Critérium del Dauphiné se marchó en solitario en la ascensión al Joux Plane y pudo conservar su ventaja en la bajada hasta la meta situada en Morzine. Siete días después se adjudicó la Ruta del Sur: aupado al liderato merced a su triunfo en la penúltima etapa, la diferencia lograda ese día le permitió imponerse en la clasificación general con más de un minuto sobre el segundo clasificado, y más de tres sobre el tercero.

Posteriormente corrió la Vuelta a España, en la que era su primera participación en una gran vuelta de tres semanas. En la ronda española trabajó para su jefe de filas Alejandro Valverde en las etapas de montaña, destacando especialmente su rendimiento en las etapas de montaña por Asturias (Lagos de Covadonga y Cuitu Negru) y Cantabria (Fuente Dé). El colombiano finalizó 36º en la clasificación general, después de una labor de gregario que incluyó el triunfo en la contrarreloj por equipos inaugural disputada en Pamplona; Valverde concluyó segundo, por detrás del ganador Alberto Contador.

El colombiano cerró su temporada participando en varias clásicas italianas. Fue el mejor de su equipo en el Giro de Lombardía, en la primera vez en que corría un monumento, y una semana más tarde se impuso en el Giro de Emilia al ascender al Santuario de San Luca con unos segundos de margen sobre Kessiakoff y Pellizotti.

2013

Nairo Quintana, en la cronoescalada al Col d’Èze en la París Niza.
En 2013, se estrenó nuevamente en competición participando en pruebas menores del sur español en el mes de febrero, siendo séptimo en la Vuelta a Andalucía y undécimo en la Vuelta a Murcia (carrera que había ganado un año antes, aunque en esta ocasión se disputó una sola etapa por restricción de presupuesto). En marzo llegó su primer objetivo de la temporada, la París-Niza, en la que finalizó decimoquinto: tras ceder 12 s en el prólogo llegó en el pelotón junto a los favoritos en las tres primeras etapas, pero en la cuarta entró a Saint Vallier a dos minutos del grupo y quedó sin opciones para disputar la carrera, si bien mejoró su papel en la montaña aún restante al ser octavo en la etapa reina que culminaba en la montaña del Lure y tercero en la tradicional cronoescalada final al Col d’Èze (en la que sólo marcaron mejor tiempo que él los dos primeros de la general, Richie Porte y Andrew Talansky).

Una semana después corrió la Volta a Cataluña, donde fue cuarto tras ganar una etapa. El primer día no entró en el corte de trece corredores (incluidos los favoritos y su jefe de filas Alejandro Valverde) que llegaron con 28 s a Calella, pero con la llegada de la alta montaña en la tercera etapa su carrera cambió: ese día se impuso en la cima de Vallter 2000 con un ataque en el último kilómetro con el que dejó atrás a Valverde y otros candidatos como Joaquim Rodríguez y Bradley Wiggins. Al día siguiente se produjo el abandono de Valverde por una caída y la llegada al liderato de Daniel Martin en la llegada en alto de Port Ainé, en una jornada en la que Quintana subió a la tercera posición por detrás de Martin y Rodríguez. Sin embargo, después de mantenerse en esa posición en las dos jornadas posteriores, en la última etapa disputada en un circuito por Montjuic en Barcelona se produjo una escapada de Michele Scarponi (quinto hasta entonces, a 5 s del colombiano) que sirvió al italiano para auparse al tercer cajón del podio en detrimento de Quintana, que descendió al cuarto puesto por once segundos.

Vuelta al País Vasco
En abril llegaría su mayor triunfo hasta ese momento al imponerse en la Vuelta al País Vasco, donde además de ganar la general logró también una etapa y la regularidad.18 Llamado a última hora por su equipo, en la primera etapa se metió junto a los principales favoritos en el grupo de diecisiete corredores que bajaron en cabeza de San Miguel a Elgóibar. Sin cambios camino a Vitoria, el tercer día fue cuarto en el muro final de La Lejana al cruzar la meta situada junto al camposanto minero a ocho segundos de sus compatriotas Sergio Henao (nuevo líder) y Carlos Betancur, pero aventajando a su vez en dos segundos a contendientes como Porte, Contador y Spilak. Un día después confirmó su buen estado de forma al imponerse bajo la lluvia en Arrate: tras coronar el alto en el grupo, en el suave descenso al santuario dejó atrás al resto para entrar en las últimas curvas primero y adjudicarse la victoria de etapa, arañando asimismo dos segundos a sus rivales para la general; un día después sería Porte quien se haría con la etapa recuperando cuatro segundos al grupo en el que llegaron los otros favoritos, incluido Quintana. En la decisiva contrarreloj final de Beasain, con un recorrido sinuoso que incluía varios repechos, Quintana dio la sorpresa al marcar el mejor tiempo entre los aspirantes al triunfo final, incluido el favorito Porte, en una sesión marcada por la lluvia en la que sólo fue superado por el especialista Tony Martin, ya sin opciones. Gracias a esa etapa a cronómetro, el «escarabajo» de veintitrés años se proclamó vencedor de la clasificación general, haciéndose así con el maillot amarillo y la txapela correspondientes; en el podio estuvo acompañado por Porte (a 23 s) y Henao (a 34 s), ambos del Sky.

Debut en el Tour de Francia

Quintana en la última etapa del Tour 2013
Para la edición 100 del Tour de Francia, es seleccionado por su equipo para actuar como gregario de Alejandro Valverde.19 Además de su rol como gregario lucharía por la camiseta del mejor joven.

Después de varias caídas menores se mantiene entre los 10 mejores de la general, peleando la camiseta blanca con el polaco Michał Kwiatkowski. En la etapa 13° Alejandro Valverde a causa de un percance mecánico pierde minutos y Quintana queda como jefe de filas, en la etapa 15° de 242.5 km con final en la cima del Mont Ventoux termina en segundo lugar en la etapa y termina a menos de un minuto de Chris Froome, y se hace con el maillot blanco.

En la llegada en alto al Alpe d’Huez, la etapa con más montaña de este año, descuenta tiempo a los demás favoritos y se pone tercero en la general a 19 segundos del segundo el español Alberto Contador.

En la etapa 20° y en la fecha de la celebración del Grito de independencia de Colombia, consigue su primera victoria en el Tour de Francia en una etapa de alta montaña con llegada a un puerto de categoría especial en Annecy (Le Semnoz), superando en el último km a Joaquim Rodríguez y Chris Froome, quedando así segundo en la general y campeón en la clasificación de los jóvenes y la montaña.20

Con esto, se convierte en el mejor latinoamericano clasificado en toda la historia del Tour de Francia y en el segundo colombiano en subir al podio (Fabio Parra fue tercero en 1988).21 Además, logra ser el primer ciclista en obtener, en una misma edición, los maillot blanco y el de puntos rojos.

Vuelta a Burgos
El 11 de agosto, Nairo se coronó vencedor de la XXXV Vuelta a Burgos, tras ganar la última etapa en Lagunas de Neila, distanciando al español David Arroyo a 23 segundos, al italiano Ivan Basso a 25 segundos y al campeón del Giro de Italia Vincenzo Nibali a 48 segundos.22

Deportista del año
A finales del año 2013, Nairo Quintana fue escogido como el Deportista del Año, luego de una temporada deportiva llena de triunfos al ser subcampeón del Tour de Francia, ganar la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a Burgos, lo convirtieron en ídolo en su país.

2014
En el mes de enero de 2014 participó en el Tour de San Luis donde ganó una etapa y se impuso en la general. A finales de enero se hizo oficial por parte del equipo Movistar que el principal objetivo de la temporada para el corredor colombiano sería el Giro de Italia en lugar del Tour de Francia.26

Campeón del Giro de Italia
Tras un comienzo complicado, en el que tuvo una caída y sufrió de bronquitis, Quintana se vistió con la maglia rosa del Giro al ganar la decimosexta etapa, trayecto que contaba con tres ascensos difíciles, el Paso Gavia, el Paso Stelvio y final en Val Martello, en una jornada con mucha nieve y llena de polémica, ya que varias informaciones apuntaban a que la organización había decidido una supuesta neutralización tras el paso por la cima del Stelvio por razones de seguridad. En el descenso, el ciclista colombiano adelantó al líder del grupo Rigoberto Urán y junto a Pierre Rolland y Ryder Hesjedal comenzaron a sacar diferencias y afrontaron la última subida donde aumentó su ventaja, quitándole el liderato en la clasificación general a su compatriota Urán. En la cronoescalada de la decimonovena etapa, Quintana confirmó su talento como escalador y ganó la fracción, consiguiendo aumentar la diferencia en la general y acercándose al título de la segunda competencia ciclista más importante del mundo. Finalmente, el 1 de junio de 2014 se coronó ganador del Giro, y obtuvo el título de mejor joven de la carrera.

Segunda victoria en Burgos y abandono en La Vuelta
Luego de 2 meses sin competir, volvió a mediados de agosto ganando por segunda vez la Vuelta a Burgos, por un escaso margen de 3 segundos sobre el español Dani Moreno.30 La victoria en Burgos lo potenció como claro favorito para la Vuelta a España, el segundo objetivo de Quintana en la temporada y donde acudió como co-líder de equipo junto a Alejandro Valverde.

La Vuelta comenzó con el triunfo del Movistar en la contrarreloj por equipos y Quintana quedó ubicado 5º en la clasificación general. En la 6.ª etapa con final en Cumbres Verdes (La Zubia), cedió tiempo con otros favoritos como su compañero Valverde, Froome, «Purito» Rodríguez y Contador. De todas formas ascendió al segundo lugar por detrás del murciano. Tres días después, Quintana llegaba al liderato de la carrera ante el retraso de Valverde en el ascenso a Valdelinares. El colombiano se vistió de rojo sólo por un día, durante la contrarreloj individual, pero bajando el Alto del Moncayo, se salió de la carretera y tuvo una caída que lo hizo perder más de tres minutos con los favoritos y caer a la 11.ª ubicación en la general.32 Al día siguiente, una nueva caída en la que se fracturó la apófisis coracoides lo obligó a abandonar la Vuelta.33 Quintana debió ser operado y aunque los médicos declararon que en 6-8 semanas estaría en condiciones de competir otra vez, el mánager del equipo Eusebio Unzué,34 anunció que no lo haría más por el resto de la temporada.

2015
Al igual que en 2014 empieza corriendo el Tour de San Luis, donde terminó en el podio de la carrera alcanzando el tercer lugar.

Victoria en la Tirreno Adriático
Corrió la Tirreno-Adriático, donde ganó la etapa reina con final en alto en el Monte Terminillo, en una jornada con nieve y condiciones climáticas adversas. Saco diferencias a sus rivales y se puso como líder de la carrera. Días después se corona campeón en la última contrarreloj, siendo el primer ciclista de Colombia en ganar esta carrera. Luego corrió la Vuelta al País Vasco, donde finalizó 4.°, a 38 segundos del ganador Joaquim Rodríguez. Como preparación para el Tour de Francia ya que este tendría una etapa de pavé, tomo parte de las Clásicas de las Ardenas.

Subcampeón del Tour por segunda vez
El objetivo de Quintana era ganar la carrera más importante del mundo el Tour de Francia. Perdió tiempo las primeras 2 semanas, a pesar de lo cual mantuvo en tercer lugar de la clasificación general; trascurridas las etapas de montaña ascendió al segundo puesto en la general. Nairo recupero más de 1:30 en la general frente al líder de la carrera Chris Froome, descontando este tiempo en los ascensos de La Toussuire y en el mítico Alpe d’Huez, aunque no pudo ponerse el Maillot amarillo de líder, la diferencia con Froome al final fue de 1:12. Dos semanas antes del inicio anuncia su participación en la Vuelta a España, donde acudirá como líder de escuadra junto a su compañero de equipo Alejandro Valverde, quien se desempeñó como gregario en el Tour. Tras finalizar la ronda francesa Quintana es el cuarto ciclista en el escalafón mundial de la UCI35 con 365 puntos, luego de conseguir el segundo lugar en el Tour de Francia de 2015